A cana-de-açúcar chegou ao Brasil durante o Período Colonial e sua produção era destinada principalmente à exportação de açúcar. Atualmente ela ocupa cerca de 8 milhões de hectares e faz do Brasil o maior produtor mundial de cana-de-açúcar e seus derivados.

A produção abastece o consumo interno de açúcar e etanol, que é crescente, movimenta R$ 48 bilhões por ano, representa 4% das exportações e 0,9% do PIB do país. Em 2008 foram exportados 19,5 milhões de toneladas de açúcar (62% da produção brasileira de açúcar) e 5,1 bilhões de litros de etanol (14% da produção brasileira de etanol). A cana gera entre 1 e 1,2 milhão de empregos diretos e foi responsável por 8,5% do PIB da agropecuária.

A região Centro-Sul responde por 90% da produção brasileira e o restante é produzido no Nordeste e Norte. A projeção do Ministério da Agricultura é que a cana ocupe 13 milhões de hectares até 2015.

Uma das principais preocupações do setor e do governo brasileiro tem sido viabilizar a expansão das exportações de etanol a partir de novas diretrizes de produção a fim de diminuir os passivos sociais (aumento da mecanização associado à diminuição da oferta de empregos) e ambientais (cumprimento ao Código Florestal, contaminação do solo pelo uso de fertilizantes, emissão de poluentes e gases do efeito estufa), relacionados ao cultivo e beneficiamento da cana.

O Zoneamento Agroecológico da Cana apresentado pelo Ministério da Agricultura em 2009 pretende equacionar esses problemas, mas outras medidas como excluir as áreas prioritárias para a conservação da biodiversidade das rotas de expansão do setor, proteger as áreas de mata ciliar, nascentes e vegetação do entorno nas propriedades produtoras de cana, fomentar projetos de pesquisa para diminuir o uso intensivo de agrotóxicos e melhorar as condições de trabalho no corte da cana, e a realocação de mão de obra relacionada à crescente mecanização deveriam ser consideradas pelo setor.

Conheça outros detalhes no briefing Focus | Visão Brasil – Cana e Etanol: Expansão com Responsabilidade Socioambiental.